Южная Каролина, Пэрис-Айланд. На базу морской пехоты пребывает группа новобранцев для 8-недельного обучения боевым подготовкам. Сержант Хартман стал их инструктором и сразу выделил "любимчиков", над которыми будет издеваться чаще. Один из солдат начал шутить, был избит, получил прозвище "Шутник". А вторым становится толстый парень Леонардо Лоуренс. Теперь он рядовой "Гомер Пайл". В ходе обучения Шутника назначают командиром группы. А Пайл регулярно попадает в неприятности, и тем самым подводит команду. Однажды при досмотре сержант нашел у него спрятанные пончик, и сказал, что за каждый проступок Део, будут наказаны все. Позже из-за Лоуренса солдаты подвергаются избиению.

Во время обучения Хартман хочет сделать из них настоящих убийц, которые смогут выжить в любом бою. К концу обучения рядовой Куча показывает лучшие результаты и готовность а любым условиям. Но Шутник замечает, что парня половина психика. После окончания подготовки проводится присяга для дальнейшего распределения солдат. Почти все попали в морскую пехоту. А Шутник подался в военную журналистику. В последнюю ночь на дежурство выступил Шутник. Услышав шум в туалете, он подошел и увидел Лео, который заряжал автомат. Вместо того, чтобы подчиниться командиру и пойти в казарму, толстяк начал выполнять строевые задания. На шум прибежал сержант. Попытавшись его остановить, Хартман был застрелен Кучей. В итоге все новобранцы отправились во Вьетнам, а Шутник стал журналистом.